La arquitectura y el arte de Xochicalco representan la fusión de elementos culturales de diferentes partes de Mesoamérica, en un período en que la ruptura de estructuras políticas anteriores dio lugar a un reagrupamiento cultural intensivo.
Xochicalco es un ejemplo excepcionalmente bien conservado de un centro político, religioso y comercial fortificado del período problemático de 650?900 que siguió a la ruptura de los grandes estados mesoamericanos como Teotihuacan, Monte Albán, Palenque y Tikal. La primacía política y económica de Teotihuacan en los siglos VII y VIII dC marcó el final del Período Clásico Mesoamericano y el comienzo de una era de unos dos siglos que vio la caída de otras grandes capitales clásicas, como Monte Alban, Palenque, La Quemada y Tikal, que habían dominado los grandes territorios.
El resultado fue una reducción de las poblaciones urbanas o incluso el abandono total. Hubo un considerable movimiento de personas y se establecieron nuevas relaciones entre diferentes regiones, como las Tierras Altas Centrales, la costa del Golfo de México, Yucatán, Chiapas y Guatemala. Este período, desde ca. 650 a 900 A.D., se conoce como el período epiclásico. Se desarrollaron nuevas sociedades expansionistas y su supervivencia dependió de su éxito en el control de los recursos escasos, el desarrollo de producciones especializadas y el dominio de las rutas comerciales.
En este período de inestabilidad política y competencia comercial, la infraestructura militar se volvió crucial, y los nuevos asentamientos se fundaron en sitios fácilmente defendibles, equipados con defensas, fosos, empalizadas, bastiones y ciudadelas. Xochicalco es el ejemplo supremo de este tipo de ciudad fortificada epiclásica. Parece haber sido la creación de una confederación de asentamientos en la gran región, que ahora está constituida por los estados de Guerrero, México y el oeste de Morelos. Un gran número de impresionantes estructuras públicas y religiosas se erigieron en muy poco tiempo, y muestran influencias culturales de las Tierras Altas Centrales, la Costa del Golfo y la región Maya.
La ciudad fue fundada en la segunda mitad del siglo VII dC en una serie de colinas naturales. El más alto de estos fue el núcleo del asentamiento, con muchos edificios públicos, pero también se ha encontrado evidencia de ocupación en seis de las colinas más bajas que lo rodean. El importante trabajo de ingeniería, en forma de terrazas y muros de contención masivos, crea una serie de espacios abiertos definidos por plataformas y estructuras piramidales. Estos están unidos por un complejo sistema de escaleras, terrazas y rampas para crear un eje de comunicación principal de norte a sur.
Hay tres niveles distintos para ser reconocidos en Xochicalco. La parte inferior está rodeada por muros, perforada por entradas defendidas; Contiene edificios en gran parte residenciales. Luego viene el nivel intermedio, el llamado “Conjunto de Mercado”, que es la Plaza de la Estela de los Dos Glifos, estructuras más residenciales, y el campo de juego del sur, que es el más grande en Xochicalco.
Se llega a este último por una amplia calzada, bordeada por una serie de 21 altares de calendario, que registran los meses (y en un caso los días) del año ceremonial. Más allá de la cancha de pelota es un grupo de estructuras conocidas como el Palacio; Las habitaciones residenciales, cocinas, talleres y almacenes, junto con un temazcal (baño de vapor) se distribuyen alrededor de una serie de patios.
El más alto de los tres niveles consiste en un grupo de templos y otros edificios monumentales, probablemente para uso de la clase dominante, agrupados alrededor de la Plaza Principal. Al este de la plaza se puede encontrar un complejo de tres estructuras. El primero de ellos es de planta rectangular y se abre a un patio hundido por debajo del nivel externo; Solo es accesible desde los techos de las habitaciones.
La segunda unidad es un gran patio cerrado en tres lados por galerías estrechas y delimitado en el cuarto por tres plataformas piramidales. Junto a él se encuentra el tercer elemento, la cancha de pelota del este, separada por una rampa monumental pavimentada con losas de piedra grabadas con imágenes de aves, reptiles, insectos y mamíferos, conocida como la Rampa de los Animales.
El sector al norte de la Plaza Principal incluye una gran cisterna de agua de lluvia que formó parte de un complejo sistema de agua que cubre todo el asentamiento. Debajo de esta plataforma se puede encontrar la entrada a las cuevas que se utilizaron en las primeras fases de la ocupación para extraer materiales de construcción. Más tarde se modificó como un observatorio para estudiar los cielos y para ceremonias.
La Plaza Principal está construida sobre un enorme montículo artificial, accesible solo a través de los dos pórticos defendidos. Dos estructuras piramidales están ubicadas en el centro de la plaza. Una es la notable pirámide de las serpientes emplumadas. Las excelentes proporciones de su base inclinada y el panel saliente con una cornisa acampanada le dan a esta estructura un aspecto distintivo.
Las cuatro fachadas están esculpidas en alto relieve con representaciones de enormes serpientes emplumadas, el Quetzalcóatl de Teotihuacan. Sus cuerpos enmarcan figuras sentadas con características mayas, interpretadas como sacerdotes, gobernantes y astrónomos. En el panel de proyección hay figuras sentadas similares, pero con atuendos menos elaborados, junto con símbolos de calendario. La cornisa está decorada con una cresta de conchas. Las paredes superiores del templo tienen figuras que han sido interpretadas como guerreros.
La Acropolisis se construyó sobre una plataforma de 6 m de altura al oeste de la Plaza Principal. Está formado por una serie de edificios dispuestos en variaciones de un patio central con habitaciones laterales. La ciudad fue abandonada repentinamente después de haber sido saqueada a fines del siglo IX A.D.
¿Cómo llegar?
Se toma la carretera 95 (México-Acapulco), hasta llegar a la desviación a Alpuyeca. Después de recorrer 12 kilómetros rumbo a Miacatlán se encuentra la desviación que después de 4 kilómetros desemboca en la zona arqueológica. El visitante puede arribar al sitio por medio del transporte público.