El Centro de Estudios del Arte Popular se encuentra en el Museo Franz Mayer.
Ruth Deutsch Reiss, mejor conocida como Ruth D. Lechuga, nació en la ciudad de Viena el 6 de febrero de 1920 y murió en la Ciudad de México el 19 de octubre de 2004. Ruth Deutsch fue una doctora, fotógrafa, coleccionista e investigadora que llegó a la Ciudad huyendo de la persecución nazi durante la Segunda Guerra Mundial en 1939 y se nacionalizó mexicana hasta 1954.
En México ingresa a la Cruz Roja y hace una carrera de enfermería, ingresa a la Universidad Autónoma de México para estudiar medicina. Y más tarde montó su propio laboratorio que terminó por donar a sus trabajadores cuando ella se ocupaba más y más por recorrer el país y promover las artes populares. Durante las vacaciones realizaban viajes más largos; a veces los hacían a lomo de mula o en avioneta, pues en ciertos sitios estas eran las únicas vías de acceso. En muchos lugares, además de los vestigios arqueológicos, había milpas, poblaciones, indígenas y mercados, a los cuales Ruth se sintió atraída. En el transcurso de más de sesenta años reunió una colección de alrededor de 10 000 piezas de arte popular mexicano que antes de su muerte donó al Museo Franz Mayer.
En 1956 su familia se muda al Edificio Condesa. En el apartamento dispuso de una pared de la sala, más el cuarto destinado a ella y cuando su hermano se marchó y se casó, pudo disponer por completo de la casa. Es cuando comienza a adquirir máscaras, dado que ahora contaba con sitio para exhibirlas y no tendría que guardarlas en un armario.
En esa casa fue creado el Museo Casa Ruth Lechuga, que albergaba cosas que en ningún otro podrás encontrar. Su increíble colección llegó a sumar 10 mil piezas que son parte del orgullo de nuestra cultura indígena de los distintos pueblos mexicanos aún existentes. Fueron exhibidos por su gran valor artístico, y porque en ellos se ve reflejado el mosaico de culturas que caracteriza a México y la dimensión que para sus habitantes tienen las tradiciones.
Con el fin de legar a las futuras generaciones un testimonio del pasado y el presente de la rica cultura mexicana, el 18 de mayo de 1995 se constituyó el Patronato del Museo Ruth D. Lechuga de Arte Popular, A.C., cuya presidente vitalicia fue la propia doctora Lechuga. Con el apoyo del Fideicomiso para la Cultura México-Estados Unidos de 1995-2000 se fueron catalogando las 23 colecciones divididas (en orden alfabético) en búhos, cera, cerámica, chicle, cuerno, cartonería, fibras vegetales, instrumentos musicales, joyería, juguete, lacas y bules, lapidaria, madera, máscaras, metales, miniaturas, muerte, nacimientos, pintura, pintura popular, talabartería, textiles y vidrio.
Además de las máscaras se contaba con un archivo fotográfico de 20 000 negativos y transparencias tomados por la doctora Lechuga, y una biblioteca y hemeroteca sin clasificar. En el año 2002, se finalizó la obra arquitectónica de un tercer departamento de los Edificios Condesa adquirido para ampliar el espacio para la colección. El nuevo espacio se acondicionó para exhibir las colecciones de miniaturas, arte Huichol, juguetes, arte ceremonial y otras sub colecciones de máscaras, así como para acoger una pequeña sala de conferencias. Durante ese mismo año, la revista Artes de México continuó con la labor de registro fotográfico de la amplia colección de textiles.
Ante el deterioro de su salud, el Patronato y la Doctora Lechuga se acercaron al Patronato del Museo Franz Mayer y a su director, Héctor Rivero-Borrel, con el fin de plantear la posibilidad de donarles la colección de Arte Popular y los departamentos. La propuesta fue aceptada y al fallecer en el 2004 se fueron realizando los trámites bajo la coordinación de las coalbaceas Margarita de Orellana y Marta Turok. En su testamento la Dra. Lechuga había determinado que Artes de México recibiría el Acervo Fotográfico para darle una amplia difusión.
En el 2007 el Design Museum de Helsinki en Finlandia solicitó la curaduría de una exposición que reflejara las colecciones y fotografías de Franz Mayer y de Ruth D. Lechuga. Y en mayo de 2010 se montó la exposición “Mil y un rostros de México: máscaras de la colección Ruth D. Lechuga”, la cual viajó al Instituto Cultural Mexicano de Washington, D.C. el siguiente año. Para marzo-junio del 2014 se montará una exposición sobre El Cuarto Rosa, la recámara de la Dra. Ruth, un espacio para las expresiones de la muerte pintado en rosa mexicano.
En los años 2008, 2012 y 2014 se llevaron a dispuso de fondos para lograr la digitalización de las fichas de catálogo, la recatalogación de toda la colección, su fotografiado, reporte de estado de conservación y acciones de mantenimiento preventivo y correctivo. El Patronato del Museo Franz Mayer consideró necesario trasladar la colección completa a las propias instalaciones del Museo Franz Mayer, destinándole el área del antiguo almacén. La fundación norteamericana Los Amigos del Arte Popular también ha realizado dos donaciones en 2010 y 2013 con lo cual ha sido posible equipar el espacio con computadoras, impresora y cámara. Ha sido invaluable la participación de jóvenes que realizan su Servicio Social, así como Voluntarios.
Centro de Estudios del Arte Popular, Ruth D. Lechuga
Dónde: Museo Franz Mayer. Hidalgo 45, Centro Histórico, CDMX.
Cuándo: martes a domingo de 10:00 a 17:00 hrs.
Cuánto: Admisión general: $60. Estudiantes y Maestros: $25 con credencial vigente