Fotos: DGCSUNAM
Estos estudios científicos ayudan a comprender cómo se producen enfermedades como la obesidad o la diabetes y el cáncer.
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México se encuentra entre los primeros lugares a nivel mundial en obesidad y sobrepeso, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) pero gracias a un investigador de la UNAM, esta problemática podría cambiar de rumbo ya que están cerca de encontrar una herramienta para el combate de la obesidad, la diabetes e incluso el cáncer.
Se trata del descubrimiento de una cadena pequeña de ácido ribonucleico (RNA por sus siglas en inglés) que podría cambiar por completo la forma en la que se procesan diversos azúcares, dando un paso importante para combatir problemas complejos en la salud humana como lo son la obesidad y la diabetes.
Esta pequeña cadena de RNA fue descubierta por Juan Miranda Ríos, coordinador de la Unidad de Genética de la Nutrición en la unidad periférica del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIBO) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
El investigador la encontró después de varios estudios en especial durante la estancia en el laboratorio de Gisela Storz, de los Institutos Nacionales de Salud en Estados Unidos.
Fue llamada AzuCR y tiene un tamaño de 164 bases de longitud y codifica para una pequeña proteína de 28 aminoácidos, pero su participación es muy importante en la regulación de genes relacionados con el metabolismo de diversos azúcares. Juan Miranda detalló que el nombre a su descubrimiento surgió ya que el pequeño RNA es regulado por diferentes azúcares, por lo que al RNA se le llamó AzuCR y a la proteína que codifica AzuC, de modo que el nombre está ligado con las funciones que tiene.
Con el AzuCR es posible estudiar dichas moléculas tengan un impacto para la salud humana, ya que algunas de las enfermedades en el ser humano pueden tener su origen en que no se produzcan algunos RNA pequeños o proteínas diminutas como AzuCR o la proteína AzuC.
Cabe mencionar que hasta el momento se han descubierto únicamente una decena de RNA?s con funciones duales, algunas de esas pequeñas moléculas también pueden producir diminutas proteínas las cuales tienen funciones importantes en la virulencia de bacterias patógenas, por lo que también son conocidos como RNA?S con funciones duales.
"Es importante reconocer que el estudio de estos RNA?s nos está llevando a comprender algunos mecanismos de enfermedad que antes no se conocían. Pensando en que algunos de estos genes van a producir proteínas resultaba que muchas de las enfermedades no se podían atribuir antes a que hubiera un gene defectuoso. Ahora sabemos que hay genes que producen RNA?s que si no se producen en la cantidad adecuada pueden provocar enfermedades", comentó el investigador universitario.
Es de este modo como el estudio de los RNA?s podría llevar a comprender mejor cómo se producen enfermedades como la obesidad o la diabetes, e inclusive ciertos tipos de cáncer, por lo que sería posible diseñar estrategias terapéuticas que lleven a reducir o bloquear su expresión en células cancerosas.
Actualmente, Juan Miranda Ríos estudia modelos de obesidad en un tipo de gusano llamado Caenorhabditis elegans (C. elegans) para ver cómo diferentes dietas (altas en azúcares y en grasa) modifican la expresión de estos RNA?s pequeños, considerando que muchos de los genes que codifican proteínas y RNA?s pequeños son muy similares en el humano.
Además, el experto universitario y su equipo revisan actualmente la expresión de estas pequeñas moléculas para diseñar estrategias para eliminar su función y disminuir la alteración en células cancerosas.